По большому счету ничего удивительного в этом не было. Владивосток — большой город, большой порт, и самые разные дела — легальные, полулегальные или явно противозаконные — тут делают самые разные люди. Здесь сходятся пути множества проектов, бизнесов и преступников из разных стран и разных городов России. Таких, как я, здесь много, и понятно, что конкуренция среди такой публики очень высока — таможня ведь одна и всем нужна. А за ней, конечно, присматривают другие службы, и здесь, и из Москвы — кто хочет выслужиться с помощью громких разоблачений, кто хочет поменять начальство и усадить в это кресло своих знакомых, чтобы зарабатывать на всей публике, готовой, как я, решать вопросы за наличные. Ведь таможня в России — огромный бизнес, огромные взятки, которые идут беспрерывным потоком. Поэтому те, кто работает в порту Владивостока и кто с ними дружит и сотрудничает, должны проявлять максимальную осторожность и не доверять случайным людям. А я для них пока выглядел именно таким случайным и странным просителем.

Поразмыслив, я решил, что пытаться и дальше искать компаньонов и помощников на таможне здесь, во Владивостоке, слишком рискованно. В конце концов, я смог бы завести тут нужные и полезные знакомства, в этом никаких сомнений у меня не было. Но теперь поджимало время. Чханг уже готовил к отправке мой сафрол, во Владивосток он прибудет недели через три самое позднее. А если мне не удастся к этому сроку договориться с таможней, все мои усилия будут насмарку. Если все будет по правилам, из бочек возьмут пробу, отправят в лабораторию и выяснят, что я на самом деле везу. Никакое не ароматное масло. И груз мой просто конфискуют, заведут дело о контрабанде. Потом будут слать письма со всякими дурацкими вопросами в Китай мистеру Чхангу, и наше партнерство на этом закончится. Больше он иметь со мной дело никогда не будет.

Поэтому я решил зайти с другой стороны. Если во Владивостоке все так сложно потому, что это большой город и большой порт, то проще пытаться искать партнеров в городе небольшом. Там дела мельче и бесхитростнее, жизнь не так сложна, люди беднее и не столь избалованы, все на виду и чаще всего более-менее деловые и важные люди друг друга так или иначе знают. А значит, и познакомиться с ними более вероятно. И такой подходящий город я уже знал — Уссурийск. Расположен он примерно в 120 км от Владивостока, и там тоже есть своя таможня, причем весьма важная, поскольку именно через Уссурийск пролегают все автомобильные дороги и единственная железная, которые ведут в китайский пограничный город Суйфэньхэ — главные торговые ворота Китая с Россией на Дальнем Востоке.

На следующий же день я сел на автобус и отправился в Уссурийск. Как я и предполагал, город оказался тихим и провинциальным, где все понятно и видно. Я нашел в центре главную гостиницу, оставил вещи и, не теряя времени, отправился на разведку. Заняла она не больше получаса — всего я обнаружил в городе не больше десятка брокерских фирм, занимавшихся оформлением документов на таможне. Посетив их и задав пару простых вопросов, я выбрал ту, в которой заметил самое умное лицо, и отправился знакомиться. Директором и единственным сотрудником этой фирмы, если не считать секретаршу, оказалась приятная женщина лет тридцати.

Я рассказал ей свою обычную и почти честную историю — что заключил с партнером в Китае контракт на поставку пробной партии ароматного масла для производства парфюмерии и теперь пытаюсь найти способ, как его быстрее и проще получить. Если все выгорит с этими двумя тоннами, то в будущем мы были бы готовы с помощью этой фирмы ввозить по несколько тонн нашего товара. В разговоре я пожаловался на сложности на российской таможне, поскольку правила везде разные и все время меняются, понять толком ничего нельзя, и мимоходом упомянул, что готов на разные варианты — если надо, доплачивать за сложность и непредвиденные расходы, можно и наличными, и не только рублями, но и валютой. Главное, чтобы груз можно было без проблем получить.

Пока мы говорили, начался обеденный перерыв, и, чтобы не терять время, я предложил продолжить беседу в ресторане, который был как раз почти напротив. Поскольку я взялся угощать и обстановка была не столь деловая, переговоры стали превращаться в дружескую беседу. Конечно, друзьями мы не были, но стали уже вроде как партнерами — у меня была проблема и я ничего не знал о местных порядках на границе и таможне, а собеседница моя не скрывала заинтересованности во мне как клиенте и охотно рассказывала, как у них все устроено.

В отличие от брокеров во Владивостоке, которые с каменными лицами пропускали мимо ушей мои намеки о возможности заручиться поддержкой кого-либо на таможне или доплатить за усилия сверх тарифа, Ирину, как звали директора фирмы, эти слова вовсе не смущали. За хорошей едой, в приятной обстановке и без посторонних глаз и ушей мы общались все более откровенно. Перечисляя разные варианты и особенности доставки моего груза из Китая, она говорила, что местные торговцы и бизнесмены поступают по-разному, в зависимости от того, что у них за товар и каким транспортом его везут. Бывает, иногда выгоднее и проще договориться с нашими пограничниками или таможенниками, чтобы груз быстрее пропустили через границу, а в каких-то ситуациях и с китайцами можно решить проблему. В целом, со слов Ирины, выходило так, что нет никаких особых проблем доставить какой-либо груз из Суйфэньхэ в Уссурийск любым способом, хоть полулегально — так, чтобы в документах указывалось, что вы везете не совсем то, что на самом деле, или вообще нелегально — то есть так, чтобы вообще никто на него не обратил внимания и ни в каких бумагах о нем не упоминалось.

Когда обед подошел к концу и мы допивали кофе, уже договорились, что свое ароматное масло я буду ввозить с ее помощью. Оставалось только решить, как лучше все организовать. Так что из ресторана мы отправились прямо в офис таможни, и ее начальник нас принял почти сразу — Ирине даже звонить ему не пришлось. Она в ресторане говорила, что неплохо знакома с начальником таможни, но когда мы вошли в кабинет и расселись, стало понятно, что они давние приятели и постоянно ведут вместе дела. Понимали они друг друга буквально с полуслова, и когда Ирина рассказала о моем вопросе, хозяин кабинета вел себя уже так, как будто это несложный или даже обычный рабочий вопрос. Очевидно, он полностью доверял Ирине. После этого я уже несколько иначе оценил и Ирину — очевидно, со мной она разговоры в тот день с утра и за обедом вела вовсе не праздные, а тоже прощупывала и оценивала меня как перспективного клиента.

На первый взгляд, думал я, могло показаться странным, что вдруг так просто незнакомые люди проникаются ко мне доверием в столь щекотливых и даже опасных делах. Но, с другой стороны, так в моей практике раньше бывало не раз, и во многом это объяснялось тем, что я иностранец. А это значит, маловероятно, что я агент ФСБ и других спецслужб, пытающихся поймать таможенников на взятках, и вряд ли кому-то потом буду жаловаться или рассказывать что-то лишнее. У иностранца нет особых интересов в этом провинциальном городе, кроме как решить вопрос с доставкой своего груза — получил и уехал, и никто его уже потом не найдет. И потому иностранцу в таких обстоятельствах нередко может быть даже больше доверия, чем знакомым.

В общем, под вечер я вернулся в гостиницу слегка ошалелый от обилия впечатлений и информации. Еще день не прошел, как я приехал в Уссурийск, а в целом задача с переправкой сафрола из Китая была решена! Да еще как! Возить можно будет не просто сафрол — все что захочешь, хоть кокаин!